7 kwietnia, 1652 r. dowodzona przez Jana van Riebeecka ekspedycja trzech okrętów dopływa w okolice dzisiejszego Kapsztadu w celu założenia kolonii zaopatrzeniowej Holenderskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej w Afryce Południowej. Holendrzy potrzebowali bazy lądowej na szlaku żeglugi do Dżakarty, aby uzupełnić zapasy świeżej żywności i wody oraz miejsca do opieki nad chorymi (śmiertelność wśród marynarzy sięgała na tej trasie nawet 30%, głównie z powodu szkorbutu). Tak powstał Kapsztad.

Z biegiem czasu punkt zaopatrzeniowy Kompanii rozwijał się w tętniące życiem miasto. Zakaz niewolnictwa obowiązujący w od średniowiecza w Holandii, nie miał zastosowania w koloniach, więc jednym z pierwszych budynków wybudowanych w mieście był Slave Lodge, w którym przetrzymywano należących do Kompanii helotów. Jest to dziś drugi najstarszy kolonialny budynek w całej RPA, mino pierwszego dzierży Pałac Dobrej Nadziei. “Pierwszy wybudowany budynek służył do trzymania ludzi na zewnątrz, drugi do trzymania ludzi wewnątrz” – jak to doskonale to ujął Nachama Brodie w swojej wspaniałej biografii miasta The Cape Town Book: A Guide to the City’s History, People and Places. Niewolnicy nie pochodzili jedynie z Afryki, czy otaczających jej wysp, lecz również z tak odległych miejsc jak Azja Południowo – Wschodnia. Miasto dziś zawdzięcza im nie tylko malowniczą, kolorową dzielnicę Bo-Kaap. Wzbogacili również tutejszą kuchnię, dodając do niej orientalnych potraw. Jedzenie w Kapsztadzie i okolicach jest najlepsze w całym RPA, co znajduje potwierdzenie w rankingach najlepszych restauracji.

Kapsztad to również raj dla architektów oraz miłośników piękna. Znajdziemy to zarówno budynki w stylu Cape Dutch (białe ściany, dachy kryte strzechą), Cape Malay, wspaniałą architekturę wiktoriańską, klasyczną, art deco oraz niesamowite budynki współczesne w stylu Urban.